Der Purpurreiher brütet nur noch selten in der Schweiz. Durch seine Färbung und Zeichnung ist er im Schilf bestens getarnt. Purpurreiher sind zum Brüten auf grosse, störungsarme Schilfgebiete angewiesen, welche in Europa zunehmend seltener werden. In der Schweiz ist er vom Aussterben bedroht. Die langen Zehen sind eine Anpassung an das Klettern im Schilf, denn sie umklammern bei jedem Schritt mehrere Halme.
