Der Steinschmätzer kommt bei uns hauptsächlich im Gebirge vor. Er bevorzugt dabei offenes, steiniges Gelände. Er ist Langstreckenzieher, die Brutvögel Grönlands fliegen teils im 3000 Kilometer langen Direktflug über den offenen Atlantik auf die Iberische Halbinsel, teils über Island und Grossbritannien, um in ihre Überwinterungsgebiete südlich der Sahara zu gelangen.