Die Kolbenente war nicht immer heimisch in Mitteleuropa. Ihr angestammtes Brutgebiet waren die Steppenseen in den Steppen und Halbwüsten vom Schwarzen Meer bis in die Mogelei. Im 19. Jahrhundert tauchte sie auf dem Bodensee auf und breitet sich langsam im Mitteleuropa aus. Sie ernährt sich von Wasserpflanzen mit Vorliebe für die Armleuchteralgen welche sie in 2-4 m Tiefe tauchend erreicht.
