Kampfläufer brüten in Skandinavien und zum Teil auch im Norden Deutschlands. In der Schweiz sind sie nur als Durchzügler in ihrem Schlichtkleid zu beobachten.
Nach der Ankunft an den Brutplätzen bilden sich bei den Männchen ein aufrichtbarer Kragen und eine Haube in individuell verschiedener Färbung und Ausprägung. Sie kämpfen so mit gespreiztem Balzschmuck in einer Arena, eine Sandbank von ca. 1 x 1 m, um die Gunst der Weibchen und drohen ihren Konkurrenten. Ist fast mit einem Ritterkampf im Mittelalter zu vergleichen und daher kommt auch Ihr Name.
